Amigo siempre de los personajes torturados y las interpretaciones difíciles, John Malkovich no le hce ascos a cosa ninguna. John Malkovich demuestra que es capaz siempre de superarse a sí mismo.: Hará dell hombre al que debemos el concepto de masoquismo.

Malkovich interpretará al escritor austríaco Leopold von Sacher-Masoch (1836-1895), cuya obra dio lugar a la creación del término masoquista. La obra llevará a la pantalla algunos de los aspectos más oscuros de la personalidad del artista. Junto a él, la actriz alemana Veronika Ferres interpretará a la hermana del rey Luis II de Baviera. No está todavía claro si actriz Juliette Binoche estará  en el reparto

La película se va a llamar El fantasma del placer, y se estrenará en los cines en la Navidad de 2009. El rodaje se desarrolla en las ciudades austríacas de Graz y Viena, en París y en Colonia (Alemania). 

El escritor, dramaturgo y columnista Sacher-Masoch ha pasado a la historia más por ser el origen etimológico de la acepción masoquismo, la perversión de encontrar placer en el sufrimiento, que por la influencia de su legado literario. En 1854, Sacher-Masoch se radicó en Graz, en cuya universidad se graduó y de la que fue luego profesor de Historia, además de ser el lugar donde escribió la mayor parte de sus obras.

La historia se inicia en 1850, y se basa en los encuentros históricos reales del escritor con Lord Willow en Graz, que participará en los perversos juegos eróticos de Sacher-Masoch y su esposa, Wanda. El personaje de la esposa del escritor tiene también un papel importante en la película, que promete estar cargada de escenas subidas de tono erótico.